Publicado por: Marcelo José de Sá Diretor-Presidente e Editor-Geral do Site do Jornal Espaço
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Um incêndio antes do amanhecer reduziu a maior sinagoga do Mississippi a ruínas carbonizadas na manhã de sábado, a segunda vez na história de 165 anos da congregação que incendiários atacaram a casa de culto. O Corpo de Bombeiros de Jackson, o FBI e o Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos prenderam um suspeito na noite de sábado, após investigadores determinarem que o incêndio na Congregação Beth Israel foi intencionalmente provocado.
O incêndio foi relatado pouco depois das 3h da manhã na sinagoga na Old Canton Road, no nordeste de Jackson. Os bombeiros chegaram e encontraram chamas surgindo das janelas do prédio trancado. A biblioteca e os escritórios administrativos foram destruídos. Dois rolos da Torá queimaram nas chamas que irromperam durante o Shabat, o dia judaico de descanso. Cinco rolos da Torá adicionais foram danificados. Uma Torá que sobreviveu ao Holocausto, guardada em uma vitrine de vidro, permaneceu intacta.
Beth Israel suspendeu os serviços indefinidamente. O prédio está inutilizável e exigirá extensas limpezas e reparos, segundo o presidente da congregação, Zach Shemper. A sinagoga é a única em Jackson e atende uma comunidade judaica de aproximadamente 3.000 pessoas em todo o estado — 0,1% dos 3 milhões de habitantes do Mississippi.
“Já tivemos contato com outras casas de culto na região de Jackson e agradecemos muito o apoio deles neste momento tão difícil”, disse Shemper em um comunicado.
O chefe de investigação de incêndios Charles Felton, do Corpo de Bombeiros de Jackson, confirmou que o incêndio foi incêndio criminoso — um ato criminoso de incendiar intencionalmente uma estrutura. Os investigadores não divulgaram o nome do suspeito nem as acusações que ele enfrenta. Eles ainda não determinaram um motivo ou se o ataque foi um crime de ódio.
O FBI e a ATF aderiram à investigação como procedimento padrão quando incêndios ocorrem em instituições religiosas. O Escritório de Segurança Interna do estado também está auxiliando na investigação, segundo a porta-voz do Departamento de Segurança Pública do Mississippi, Bailey Martin Holloway.
O templo reformista foi estabelecido em 1860 como a primeira sinagoga do Mississippi. Em 1967, a Ku Klux Klan bombardeou a Beth Israel porque o rabino Perry Nussbaum apoiava os direitos civis. Esse ataque danificou gravemente os escritórios administrativos e a biblioteca da sinagoga, mas não feriu nenhum fiéis. Nussbaum disse à Agência Judaica Telegráfica que “preconceituosos” eram responsáveis e acreditavam que eles se inspiraram em materiais de campanha antissemitas usados nas primárias democratas daquele ano para governador.
O prefeito de Jackson, John Horhn, 70 anos, tinha 12 anos durante o ataque de 1967. Ele recordou a aliança entre as comunidades judaica e afro-americana naquela época.
“Lembro que a comunidade judaica e a comunidade afro-americana naquela época formavam alianças e parcerias para combater o racismo, a injustiça, o maus-tratamento dos cidadãos por qualquer motivo”, disse Horhn.
O prefeito pediu unidade após o ataque de sábado. “Espero que todos os mississippianos e todos os jacksonianos se comprometam a ir além desse tipo de comportamento e atividade e encontrem uma forma de nos reunir e nos dar bem”, disse Horhn.
O congregante David Edelstein normalmente participa dos cultos de sábado pela manhã. Quando chegou e encontrou a sinagoga incendiada, ele voou com um drone sobre o prédio para investigar. Os fiéis inicialmente acreditaram que relâmpagos das tempestades da noite anterior haviam iniciado o incêndio, mas essa teoria foi rapidamente refutada.
Usando uma máscara protetora para respirar, Edelstein ajudou a medir janelas quebradas da biblioteca. Ele olhou para dentro e viu um livro deitado de bruços entre os destroços carbonizados. Ele entrou na biblioteca para olhar mais de perto.
O livro estava aberto ao Shema, uma das orações mais importantes do judaísmo. “Está tudo carbonizado e tal, mas um dos livros estava em cima, aberto bem para isso”, disse Edelstein.
O incêndio deliberado de uma sinagoga tem um peso muito além da destruição de um edifício. A lei judaica vê a sinagoga como um mikdash me’at — um pequeno santuário — modelado a partir do Templo em Jerusalém. Quando incendiários incendiaram Beth Israel, atacaram um lugar onde a presença divina habita entre o povo.
A Bíblia registra a angústia do rei Davi quando inimigos destruíram o Primeiro Templo: “Ó Deus, as nações chegaram à Tua herança, profanaram Teu santo templo, colocaram Jerusalém em ruínas.” (Salmos 79:1)
Os Sábios ensinam que, quando o Templo estava em Jerusalém, a presença divina repousava ali em pleno. Após sua destruição, essa presença se espalhou para sinagogas ao redor do mundo. Cada sinagoga funciona como um ponto de conexão entre o céu e a terra. Queimar uma sinagoga é atacar essa conexão.
Mas o Shema encontrado aberto entre as cinzas fala de algo que os incendiários não podem destruir. “Shema Yisrael, Hashem Elokeinu, Hashem Echad” — Ouça, ó Israel, o Senhor nosso Deus, o Senhor é Um. Essa declaração sobreviveu aos incêndios da Inquisição Espanhola, aos fornos do Holocausto e a todos os pogroms intermediários. As palavras duram mais que as chamas porque expressam uma verdade indestrutível: a unidade de Deus e o compromisso do povo judeu com essa unidade.
Nos últimos anos, houve múltiplos ataques de ódio contra sinagogas americanas. Em 2018, um atirador supremacista branco matou 11 pessoas e feriu outras seis durante os cultos de Shabat na Sinagoga Tree of Life em Pittsburgh — o ataque antissemita mais mortal da história americana. Em 2019, um atirador matou uma pessoa e feriu três em Chabad of Poway, Califórnia. Em 2022, um terrorista fez reféns na Congregação Beth Israel em Colleyville, Texas, onde todos os fiéis escaparam em segurança.
Desde o massacre do Hamas em 7 de outubro de 2023, quando a organização terrorista assassinou 1.200 pessoas em Israel, o antissemitismo aumentou mundialmente. Sinagogas em todo os Estados Unidos enfrentam um aumento de ameaças de bombas, vandalismo e ataques. Na Austrália, incendiários atacaram várias sinagogas, incluindo um ataque em dezembro de 2024 à sinagoga Adass Israel, em Melbourne.
A placa da Árvore da Vida de Beth Israel, que homenageava e registrava ocasiões especiais para os congregantes, como bar e bat mitzvahs, queimou no incêndio. Mas a congregação que permaneceu de pé por 165 anos não será extinta por um casamento de incendiários. O povo judeu já reconstruiu a partir de ruínas antes. Eles vão reconstruir novamente.
A Torá que sobreviveu ao Holocausto e permaneceu intacta em sua vitrine de vidro serve como testemunho: o que não pôde ser destruído na Europa não será destruído no Mississippi.
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